Základným strategickým cieľom Žilinskej univerzity v Žiline je jej formovanie ako modernej vzdelávacej a vedeckovýskumnej inštitúcie a jej ďalší rozvoj založený na tradíciách a na tvorivom ponímaní vedeckého, vzdelávacieho, kultúrneho a humanizujúceho poslania, s vysokou prestížou a popredným miestom medzi slovenskými univerzitami a v širšom európskom priestore, so schopnosťou s predstihom a adekvátne reagovať na rýchlo sa meniace reálne prostredie s využitím svojho inovačného potenciálu pri rozvoji regiónu, Slovenska a Európskej únie.Univerzita prirodzeným spôsobom usiluje o to, aby vzdelávanie bolo založené na transfere informácií zo špičkového výskumu a aby bolo vzdelávanie uskutočňované v prostredí s prepojením na výskum. Cieľom takéhoto prístupu je, že študentom umožní pochopiť povahu, význam a podstatu vedeckovýskumnej činnosti na univerzite. Dá im tak príležitosť zapojiť sa do výskumu a stať sa súčasťou výskumnej komunity. Poslaním univerzity je rozvíjať vzdelanosť na základe vedeckovýskumnej a umeleckej činnosti v duchu národných a demokratických tradícií, rozvíjať harmonickú osobnosť, vedomosti, múdrosť, dobro a tvorivosť človeka a prispievať k rozvoju vzdelanosti, vedy, kultúry pre blaho celej spoločnosti. Svojou činnosťou prispievať k rozvoju vzdelanosti ako súčasti kultúry a k zvyšovaniu vedeckej, technickej, hospodárskej a umeleckej úrovne spoločnosti. V tejto činnosti nadväzuje na celosvetový vývoj vedy, techniky, umenia a kultúry. Víziou univerzity je využívanie a zhodnocovanie vzdelávacieho a vedeckého potenciálu na špičkovej európskej úrovni, široký rozvoj medzinárodnej spolupráce so vzdelávacími a výskumnými organizáciami, permanentné prehlbovanie spätosti so spoločenskou praxou.
The basic strategic objective of the University of Žilina is its formation as a modern educational and science and research institution with a high prestige standing at the forefront of Slovak universities and in a wider European area and its further development based on traditions and creative understanding of scientific, educational, cultural and human mission. The University is able to respond adequately and in advance to a rapidly changing environment by using its innovative potential for the development of the region, Slovakia and European Union. The University naturally seeks to ensure that education is based on the transfer of information from the top-level research and that it is conducted in a research-related environment. The aim of this approach is to enable students to understand the nature, importance and essence of scientific and research activities at the University. It gives them an opportunity to engage in research and to become a part of the research community. The mission of the University is to develop education based on scientific and research and art activities in accordance with national and democratic traditions, to develop the harmonic personality, knowledge, the good and creativity of a man and to contribute to the development of education, science and culture for the welfare of the whole society. Its activities conduce to the development of education as a part of culture and to the enhancement of scientific, technical, economic and artistic level of society. These activities are in line with the worldwide development in science, technology, art and culture. The vision of the University is connected with the use and evaluation of educational and scientific potential at the top European level. The University also focuses on the development of international cooperation with educational and research organizations and the continuous deepening of interconnection with social practice.
Žilinská univerzita v Žiline vznikla 1. septembra 1953 vyčlenením z Českého vysokého učení technického v Prahe ako Vysoká škola železničná. Mala 5 fakúlt: dopravnú, stavebnú, strojnícku, elektrotechnickú a vojenskú. Premenovaním Vysokej školy železničnej v roku 1959 vznikla v Prahe Vysoká škola dopravná, ktorá bola 6. septembra 1960 premiestnená z Prahy do Žiliny. Po presťahovaní do Žiliny mala Vysoká škola dopravná Fakultu prevádzky a ekonomiky dopravy, Fakultu strojnícku a elektrotechnickú a Vojenskú fakultu. V roku 1980 dostala škola názov Vysoká škola dopravy a spojov v Žiline. Výsledkom predchádzajúceho vývoja a napĺňaním snáh po univerzalizácii štúdia vznikali po roku 1989 ďalšie nové fakulty z už existujúcich inštitúcií, katedier a fakúlt. Ako samostatné fakulty sa v tomto období konštituovali: Fakulta riadenia a informatiky, Stavebná fakulta, Strojnícka fakulta, Elektrotechnická fakulta. Zákonom č. 324/1996 Z.z. bol v roku 1996 názov Vysoká škola dopravy a spojov zmenený na Žilinskú univerzitu v Žiline. V rokoch 1996-1997 vznikli na ŽU dve fakulty – Fakulta priemyselných technológií a Katecheticko-pedagogická fakulta sv. Ondreja, na základe ktorých boli neskôr založené dve nové slovenské univerzity. Vojenská fakulta bola premenovaná na Fakultu špeciálneho inžinierstva, čím sa začala jej transformácia na civilnú fakultu delimitovanú do rezortu školstva v roku 2001. V roku 1998 vznikla Fakulta prírodných vied. Fakulta vznikla so zámerom rozšíriť profil Žilinskej univerzity a posilniť vzdelávanie v oblasti matematiky, prírodných a humanitných vied a umenia. Vzhľadom na jej profiláciu orientovanú stále viac na humanitné a spoločenskovedné odbory bola v roku 2010 premenovaná na Fakultu humanitných vied.
The history of the University of Žilina (UNIZA) began on 1 September 1953 when the University of Railway Transport was founded by separating from the Czech Technical University in Prague. It had 5 faculties: transport, civil engineering, mechanical engineering, electrical engineering and military. In 1959 the University of Railway Transport was renamed and the University of Transport was established in Prague. On 6 September 1960 it was moved from Prague to Žilina. After moving to Žilina the University of Transport had the Faculty of Operation, Economics and Transport, the Faculty of Mechanical Engineering, the Faculty of Electrical Engineering and the Military Faculty. In 1980 it was renamed again as the University of Transport and Communications in Žilina. As a result of the previous development and fulfilment of efforts towards the universalisation of study, new faculties were created from existing institutions, departments and faculties after the year 1989. During this period the following independent faculties were constituted: the Faculty of Management Science and Informatics, the Faculty of Civil Engineering, the Faculty of Mechanical Engineering, the Faculty of Electrical Engineering. In 1996 the name of the University of Transport and Communications was changed to the University of Žilina in accordance with Act No. 324/1996 Coll. In the years from 1996 to 1997 two faculties were founded at the University of Žilina – the Faculty of Industrial Technologies and the Catechetical-pedagogical Faculty of St. Andrew on the basis of which two new Slovak universities were established. The Military Faculty was renamed the Faculty of Special Engineering, which began its transformation into a civil faculty delineated into educational sector in 2001. The Faculty of Science was established in 1998. It was established with an intention to broaden the profile of the University of Žilina and to strengthen education in mathematics, natural sciences, humanities and arts. Due to its profile increasingly oriented towards the humanities and social sciences it was renamed the Faculty of Humanities in 2010.